As part of my top-secret, undercover assignment here in Italy, I have to repeatedly lie about my work. That can be easy in certain parts of Europe, particularly France, where asking “What do you do for a living?” is considered the least imaginative question possible. Indeed, friendships and even marriages last decades with neither participant entirely sure of where the other person spends the majority of the day.
Italy, for better and for worse, is not France. Eventually, someone at the dinner parties I’ve been going to will get around to asking me “Che cosa fai per lavoro?,” which is when I’ve been deploying what is probably my one joke in Italian. “Io sono casalingo,” I tell them, then wait a full second while they process this preposterous statement—then explode into uproarious laughter.
What I’ve told them—”I’m a househusband”—may sound innocuous in America, and especially in New York, but to Italian ears it’s an absurdity. Here, every wife is a housewife (casalinga), even if she works longer hours and makes more money than her husband. Women cook, clean and take care of the kids, while men… do pretty much whatever they like.
But while I thought I was merely providing my hosts with some “What a country!” amusement, two journalists friends—both Italy vets, one of whom has lived here his entire life—told me today my partially true quip would have other results.
“First,” they told me, “Italian men will lose all respect for you.” Italians might understand if, say, I’d lost my job and was at home, looking (or not) for a new gig. But to actually do stuff around the house? To cook? To change diapers? That’s what a wife is for! To even consider doing dishes is like putting on women’s underwear and squatting to pee.
Okay, so no one here has any respect for me. I’m used to that. But I think my friends might be underestimating Italians’ tolerance for men’s new role. On the Internet, at least, I’ve found a remarkable organization, the seven-year-old Associazione degli Uomini Casalinghi, dedicated to “rediscovering the pleasure that can come from participating in activities that were once considered humiliating or undignified for true men.” The Website is full of information at once useful—how to organize and keep a clean kitchen, how to install solar panels in a historic district—and inspiring. “Italian wives prefer househusbands,” says one article. Another has news of a University of Parma psychologist who’s started a program called “Non chiamarmi mammo!” (Don’t call me Mommo!)
But who is the Uomo Casalingo? I haven’t seen any around yet (after all, they’re hidden away in their homes), but the site tells us he loves his work, is a pacifist and a free man, and is a testament to his times.
I don’t know about the pacifism, but this uomo sounds like he might be someone we want to get on the ‘wagon. (Or, as they will probably never say here, sul vagone.) He might be a humiliated wuss, but his fashion sense will make us look good, and we can rely on him for prosciutto.
Nice article, compliments. Associazione has only one ‘z’, by the way 🙂
Thanks, Fabio, I’ll fix that.
This has the potential makings of a smash off/Broadway show.
I don’t know any casalingi but my male Italian friends do cook and help with raising their children.
Cleaning? That’s a different story. Even my single Italian girlfriends hire someone. People are shock that I, a poor writer, clean my own apartment.
That said, ironing sheets is a pain in the butt.
I’m Italian but I didn’t think there are so many stupid men in Italy. I work and my husband cleans home more than I do. And his friends are great housekeepers. I’m very shocked because of this post…
Carissimi io sono un uomo casalingo Italiano e non solo sono anche il fondatore dell’associazione Uomini casalinghi in Italia, credo tantissimo nel ruolo delle pari opportunità perchè vorrei sapere dove stà scritto che il lavoro casalingo appartiene solo alla donna.
Professione casalingo: in Italia sono oltre 22mila
In un mondo dove tutti rivendicano la fatidica parità tra i sessi, esiste un settore dove ormai, tale parità può dirsi pienamente raggiunta. Sto parlando dei “Casalinghi”, ossia di uomini che, o per scelta di vita o per necessità, decidono di diventare gli “angeli del focolare”.
Dai dati INAIL relativi al numero di polizze contro gli infortuni domestici sottoscritte dall’Istituto al 31 dicembre 2009, si evince che gli uomini che si dedicano completamente alla cura della famiglia (e quindi anche ai lavori domestici), rappresentano l’1,1% del totale delle persone che hanno sottoscritto la polizza dell’INAIL contro gli infortuni domestici. In pratica, rappresentano “un piccolo esercito” di 22.631 persone, di età compresa tra i 18 e i 65 anni.
In totale le iscrizioni sono 2.033.653 (il termine di versamento del premio, per il 2010, è scaduto lo scorso 1 febbraio) e, per 98,9% riguardano donne.
In relazione all’area geografica di appartenenza dei titolari, il 95,7% delle assicurazioni interessa cittadini di nazionalità italiana, l’1,9% cittadini comunitari (37.791 persone) e il restante 2,4da cittadini extracomunitari (48.602). A livello territoriale, ancora, le regioni col maggior numero di iscritti sono Lombardia (327.942 unità), Veneto (189.783), Lazio (182.421), Puglia (145.560) e Sicilia (126.782). Infine, per quanto riguarda il numero degli infortuni in ambito domestico, al 31 dicembre 2009 le richieste di erogazioni delle rendite sono state 12.736 (delle quali 581 sono rendite costituite).
Come dire: nella vita non si finisce mai di imparare e, non è mai troppo tardi per nulla! In periodi di forte crisi occupazionale, probabilmente la scelta verso la cura della famiglia è stata “obbligata” dalla perdita del posto di lavoro e dalla mancata possibilità di reinserimento lavorativo. Ma questo non deve essere visto come un dramma.
Sul sito http://www.uominicasalinghi.it (sito ufficiale dell’Associazione uomini casalinghi) ho trovato per esempio, un bel decalogo sui benefici di essere casalingo come, ad esempio:
• più tempo da condividere con la famiglia;
• migliore complicità con la partner;
• imparare a conoscere meglio i propri figli;
• guadagnare in indipendenza con pannolini, biberon, lavatrici, etc.
Io aggiungerei anche che è un ottimo inizio per un mondo fatto veramente di uguaglianza; portare un grembiule, stirare, cucinare, accudire i propri figli etc, non è un sintomo di “uomo non macho” al contrario è sinonimo di grande intelligenza, sensibilità e di notevole dignità.
‘La dimensione casalinga è un modo di essere che appartiene a ogni uomo: manager, professionista, operaio, impiegato, sportivo. Smessi i panni professionali, tutti gli uomini sono anche casalinghi, svolgendo all’interno della casa, qualsiasi faccenda domestica e investendo attenzioni ed energie nella cura dei propri figli. Questa è una parte del sé che aiuta l’uomo ad acquisire pienezza della propria identità”.
my husband has his siogiorno, he is trying to find someone where he can work as a house cleaner, janitor, driver. please do help me. he is in milan italy. thank u.